Inde du Sud

Arrivée à Chennai, siège d’une civilisation ancienne et d’un riche héritage dans le domaine des arts, de la sculpture et de l’architecture. Accueil avec collier de fleurs et transfert à l’hôtel. Temps libre pour vous reposer et début des visites de la ville incluant un passage par le marché de fruits et de fleurs, le High Court et la Marina Beach. Visite du Fort Saint George et de la Cathédrale de San Thomas. Ensuite, route pour Mahabalipuram, charmante ville avec ses tailleurs de pierre, incluant la visite de l’intéressant site de Dakshina Chitra. Arrivée en fin d’après-midi à Mahabalipuram et visite du site constitué de temples, d’une immense fresque en bas-relief et de grottes sculptées aux hauts reliefs traitant des mythes de l’hindouisme. Découverte de la Descente du Gange aussi nommée «la pénitence d’Arjuna», fresque grandiose taillée dans une paroi rocheuse, de l’ensemble des cinq Rathas, temples mono- lithiques creusés à même le rocher et du temple du Rivage, image emblématique de Mahabalipuram. (DJ, DN, S)

Départ vers Kanchipuram, surnommée la ville aux 1000 temples, elle n’en compte tout de même pas moins de 125. Les deux grands courants de l’hindouisme, le shivaïsme et le vishnouisme, sont représentés à parts égales. Visite du temple de Kailasanathar dédié à Shiva et réputé pour être le plus beau temple de Kanchipuram, puis, des temples d’Ekambareshvara avec son colossal gopuram de 59 m de hauteur, datant de 1509, du temple de Varadaraja Swami et du temple de Vaikuntha Perumal consacrés à Vishnu. Route vers Mahabalipuram. Dîner dans une authentique maison rénovée, vieille de 90 ans et ayant gardé les fonctionnalités de la vie d’autrefois. Visite d’une fabrique de soie. (DJ, DN, S)

Départ pour Pondichéry, ancien comptoir français. Visite de l’Auroville, situé à 14 km de Pondichéry, basée sur la vision de la Mère d’Aurobindo et supporté mutuellement par le gouvernement de l’Inde et l’UNESCO. Découverte de l’ancienne ville française. Vous verrez de nombreux édifices : le Musée où sont conservés quelques meubles et objets de l’époque coloniale, le Lycée Français, l’École française d’Extrême Orient, l’Église Notre Dame des Anges, Cluny, le monument aux morts, le monument dédié à Gandhi sur le front de mer et la statue de Dupleix. Balade en «rickshaw» dans la ville. Visite de l’Ashram de Sri Aurobindo, un centre de méditation en pleine ville. Visite du temple Manakula Vinayak et promenade au marché. Souper dans un restaurant français. (DJ, DN, S)

Route pour Chidambaram, ville connue pour le sanctuaire du Nataraja. Continuation vers Gangaikondacholapuram où Raja Rajendra 1^er, puissant roi Chola, fonda sa nouvelle capitale et le magnifique temple du Seigneur Shiva. Il est célèbre pour son architecture et ses riches sculptures. Ensuite, route pour Kumbakonam, centre de pèlerinage de l’Inde du Sud. Temps libre et en fin de journée, visite d’un atelier de bronze pour voir la fabrication des statues. Démonstration de cuisine Dravidienne à l’hôtel. (DJ, DN, S)

Route vers Tanjore et découverte de la ville avec le temple de Brihadishwara dédié au dieu Shiva et classé au patrimoine de l’UNESCO. Continuation vers Trichy et découverte du temple de Sri Ranganathaswami, probablement le plus grand du pays. Visite au bord de la rivière Couvery pour voir les cérémonies religieuses. La rivière est considérée comme le Gange du Sud. Départ pour la visite du Rock Fort (437 marches), d’où l’on a une vue impressionnante sur la région et sur le temple de Srirangam. Promenade dans le Chinatown Market. Continuation en direction du Chettinad où les riches commerçants tamouls faisaient construire de magnifiques demeures. Visite du Chettinad Palace qui constitue l’une des plus anciennes, des mieux conservées et des plus belles demeures de l’époque. Souper de spécialités de la région. (DJ, DN, S)

Route vers Maduraï. Temps libre pour flâner ou visiter la ville avec votre guide. En soirée, vous prendrez un «rickshaw» et assisterez à la «cérémonie du coucher du dieu», spectacle de rue étonnant qui vous réjouira. (DJ, DN, S)

Vous êtes dans le cœur du pays Tamoul. Journée consacrée pour la visite de la ville de Maduraï. Découverte de la ville avec le fascinant temple de Meenakshi-Sundareshvara. Visite du Palais Tirumali Nayak qui date du 17e siècle, suivi de la visite du musée Gandhi qui est installé dans l’ancien palais de Tamukkam de Rani Mangammal qui fut bâti en 1670. Balade en «tuk-tuk» et visite du célèbre marché où beaucoup de tailleurs sont assis en ligne dans la rue et assemblent les vêtements. (DJ, DN, S)

Route pour Periyar. Arrêt dans une fabrique de briques et possibilité de visiter une école (hors période de vacances scolaires indiennes). Départ pour un safari en bateau sur le lac afin de mieux voir les éléphants sauvages, les antilopes et les singes, mais sachez que les animaux ont plutôt tendance à se cacher… Flâner au marché des épices. Spectacle de Kalaripayatu, ancien art martial de Kerala. (DJ, DN, S)

Route à travers les Monts Cardamom et les plantations de thé, d’hévéas et d’épices (poivre, muscade, cardamome) pour rejoindre Kottayam ou Alleppey. Embarquement à bord des Houseboats appelés «Kettuvallam» pour une navigation sur les «backwaters» qui vous promèneront à travers la campagne tropicale, à l’intérieur des terres et le long des rives ombragées de cocotiers et de rizières émeraude irriguées d’un labyrinthe de canaux et de lagunes. Dîner, souper et nuit à bord (2 ou 3 chambres par bateau). (DJ, DN, S)

Note : Équipements des «house-boat» : chambres (non climatisées) avec salle de bain et cuisine avec un cuisinier, un navigateur/guide et une plate-forme pour la vue.

Départ vers la côte occidentale de l’Inde en traversant des plantations. Reste de la journée libre. Possibilité de découvrir les massages ayurvédiques pendant votre séjour à l’hôtel ($). (DJ, DN, S)

Départ pour Cochin. La ville s’étale sur un ensemble d’îles et de promontoires, baignée par la mer d’Oman et les «Backwaters». En début de soirée, transfert au théâtre où vous assisterez au maquillage des artistes, puis à une représentation du Kathakali, mettant en scène d’extraordinaires personnages aux masques impressionnants qui recréent, en un théâtre dansé/mimé unique, des légendes sacrées. (DJ, DN, S)

Visite de Cochin : le Palais Hollandais (fermé le vendredi) ou Mattancherry Palace où vous trouverez certaines des plus belles peintures murales sacrées de l’Inde du Sud; le Fort de Cochin, l’Église Saint François Xavier, la plus ancienne église européenne du pays, ainsi que la Synagogue (fermée le vendredi et le samedi), la plus ancienne du Commonwealth. Démonstration de cuisine locale de Kerala suivi d’un dîner. (DJ, DN, S)

Départ vers la côte de Kovalam pour un séjour balnéaire. (DJ, DN, S)

Journée libre. (DJ, DN, S)

Chambre disponible jusqu’à votre transfert en fin de soirée vers l’aéroport de Trivandrum. (DJ, DN, S)